África do Sul, Austrália e Nova Zelândia vão abrigar o projeto SKA.
Radiotelescópio pesquisará origem do Universo e vida extraterrestre.
O maior e mais avançado radiotelescópio do planeta, capaz de detectar sinais de vida extraterrestre em lugares distantes do universo, será dividido entre locais na África do Sul, na Austrália e na Nova Zelândia. A decisão foi anunciada durante uma reunião do consórcio internacional que controla o projeto, sexta-feira (25) no aeroporto de Schiphol, Holanda.
A decisão de dividir os locais de instalação da Rede de 1 Quilômetro Quadrado (SKA, na sigla em inglês), um projeto de US$ 2 bilhões, surgiu depois de fortes esforços de lobby dos dois principais candidatos -- a África do Sul, de um lado, e a parceria entre Austrália e Nova Zelândia, do outro.
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| Ilustração de como será a estrutura do SKA (Foto: Reuters/Divulgação - SKA Organisation/Swinburne Astronomy) |
Os cientistas que comandam o projeto disseram que a decisão de adotar localização dividida não é uma vitória das conveniências políticas sobre a ciência.
"Estamos todos cientes das dimensões políticas disso", disse Jon Womersley, presidente do conselho da organização SKA, mas acrescentou que "é uma maneira cientificamente motivada de ir em frente".
Quando concluído, em 2024, o telescópio será formado por 3 mil discos de antenas, cada um com 15 metros de diâmetro, e por muitas outras antenas individuais. O conjunto todo propiciará uma superfície de recepção de um quilômetro quadrado. A primeira fase de construção deve começar em 2016.
Varrendo o céu 10 mil vezes mais rápido e com sensibilidade 50 vezes maior que a de qualquer outro telescópio, o novo sistema será usado para estudar as origens do universo e será capaz de detectar sinais fracos que podem indicar a presença de vida extraterrestre.
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| Telescópio KAT-7, na África do Sul, onde deve funcionar o SKA (Foto: Reuters/Mike Hutchings) |
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