Meteorito rico em água achado no Saara pode ser de Marte, diz Nasa

Objeto NWA 7034, apelidado de 'beleza negra', foi encontrado em 2011.
Rocha de 320 gramas teria se formado na superfície há 2,1 bilhões de anos.

Um meteorito rico em água que pode ter saído da superfície de Marte foi identificado por pesquisadores financiados pela agência espacial americana (Nasa). O objeto NWA 7034, que recebeu o apelido de "beleza negra", foi encontrado em 2011 no Deserto do Saara, no norte da África, e pesa 320 gramas.
A descoberta está publicada na edição desta quinta-feira (3) da revista "Science Express". Até então, objetos como esse eram estudados apenas pelos robôs e satélites que orbitam o planeta vermelho.
Essa nova classe de meteorito contém dez vezes mais água e é mais velha que outras rochas marcianas já achadas. Após mais de um ano de estudos, a equipe de cientistas determinou que o objeto se formou há 2,1 bilhões de anos, durante o período geológico mais recente de Marte, chamado Amazoniano.

Meteorito feito de fragmentos de basalto pode pertencer ao último período geológico de Marte (Foto: Nasa)

O NWA 7034 é feito de fragmentos de basalto – rocha formada quando a lava vulcânica se resfria rapidamente –, que contêm substâncias chamadas feldspato e piroxênio.
Segundo Mitch Schulte, do Programa de Exploração de Marte, da Nasa, agora os pesquisadores têm um pedaço da história do planeta vermelho, que pertenceu a um momento crítico de sua evolução, quando havia atividade vulcânica e condições ambientais muito diferentes na crosta.
O administrador associado John Grunsfeld, do Diretório de Missões Científicas da Nasa, diz que esses resultados também podem servir de referência para o jipe Curiosity, que está em Marte desde agosto à procura de materiais orgânicos em minerais coletados na Cratera Gale.
A equipe responsável pelas análises incluiu cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego, do Instituto Carnegie, em Washington, e do Instituto de Meteorítica da Universidade do Novo México, em Albuquerque. Eles avaliaram a composição química e mineral do meteorito, a idade dele e o teor de água.
Os pesquisadores supõem que a grande quantidade de H20 contida no NWA 7034 pode ter se originado a partir da interação entre as rochas de Marte e a água então presente na superfície. Outras características do objeto, que o tornam único, seriam resultado do contato dele com a atmosfera do planeta.
A maioria dos meteoritos marcianos se divide em três tipos de pedras, chamadas Shergotty, Nakhla e Chassigny. Atualmente, há 110 "SNC" conhecidos, e o ponto de origem deles não é identificado – mas dados recentes de missões apontam que eles são incompatíveis com a superfície do planeta vermelho.

Fonte:  http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2013/01/meteorito-rico-em-agua-achado-no-saara-pode-ser-de-marte-diz-nasa.html