Sonda europeia vai ajudar robô Curiosity a pousar em Marte

Mars Express vai dar assistência ao robô na chegada ao planeta vermelho.
Aterrissagem será na madrugada desta segunda (6), no horário de Brasília.

A sonda espacial europeia Mars Express, um dos três orbitadores de Marte, vai prestar assistência à agência espacial americana (Nasa) durante a delicada chegada do robô Curiosity, prevista para a madrugada desta segunda-feira (6), no horário de Brasília, explicou nesta sexta-feira (3) Michel Denis, encarregado das operações de voo.
A sonda da Agência Espacial Europeia (ESA) orientará as antenas da sonda para a trajetória da nave espacial Mars Science Laboratory (MSL), que transporta a Curiosity, cuja missão de dois anos buscará analisar a composição orgânica das rochas à procura de sinais de vida microscópica.

Concepção artística mostra como será chegada a Marte da nave Mars Science Laboratory, que transporta o robô Curiosity, cuja missão é passar 2 anos no planeta em busca de vida (Foto: Reuters/Nasa/JPL-Caltech)

A Mars Express poderá, assim, seguir a MSL durante 20 minutos antes de entrar na atmosfera marciana e atravessá-la até praticamente tocar o solo marciano, disse Michel Denis em entrevista à AFP.
A Mars Express gravará um sinal de rádio indicando como transcorre a "aterrissagem", completando assim os dados coletados pelos dois orbitadores americanos de Marte: o Mars Odyssey e o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Assim que a Curiosity pousar, o sinal captado pela Mars Express será enviado à Terra. Se tudo sair bem, as informações registradas pela Mars Express permitirão aos cientistas aprofundar seus conhecimentos sobre a atmosfera do planeta vermelho.
Se a operação de alto risco fracassar, os dados registrados permitirão analisar as causas e melhorar a preparação de futuras missões.

Engenheiros James Wong e Errin Dalshaug examinam o robô Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, na Califórnia, nesta quinta-feira (2), dias antes da missão (Foto: Robyn Beck/AFP)

Em todo caso, a fase crítica de 7 minutos de descida, após a entrada na atmosfera da MSL, terminará antes que os sinais que indicam a entrada da nave na atmosfera cheguem à Terra. De fato, são necessários quase 14 minutos para que um sinal proveniente de Marte chegue até nós.
Assim, quando o suspense estiver no auge para os encarregados da Nasa em Pasadena, na Califórnia, "os marcianos já saberão o final do filme", brincou Denis.
A rede de antenas de solo da ESA também estará pronta para proporcionar "funções de emergência" em caso de avaria da rede de acompanhamento no espaço da Nasa, reportou a agência em comunicado.
Finalmente, uma vez que a Curiosity estiver na superfície de Marte, a Mars Express servirá como uma opção adicional, em caso de problemas ou insuficiência dos orbitadores americanos, tornando-se assim um "serviço de assistência europeia", acrescentou o texto.
Da mesma forma, no final de 2003, quando o Beagle 2, pequeno robô lançado pela sonda europeia Mars Express, perdeu contato antes de tocar o solo marciano, os orbitadores ao redor de Marte tinham dado apoio à ESA.
Para Denis, esse esforço conjunto demonstra que "temos ao redor de Marte a primeira rede interplanetária e interagências". A "velha" sonda Mars Express, em funcionamento desde 2004, "é um dos pontos de enlace entre a Terra e os elementos que aterrissaram ou vão aterrissar em Marte", destacou o encarregado das operações.
Concebida para durar um ano marciano ou dois anos terrestres, a Mars Express está "ainda em bom estado", afirmou Denis, que espera que a sonda funcione até 2018 ou 2020, tempo necessário para que outra missão europeia chegue ao planeta vermelho.

Fonte: http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2012/08/sonda-europeia-vai-ajudar-robo-curiosity-pousar-em-marte.html