Pequim anunciou nesta segunda-feira que em 2012 vai lançar duas naves espaciais --uma delas tripulada-- como parte da construção de sua primeira estação, que deve ficar pronta em 2020.
Segundo a porta-voz do programa espacial chinês Wu Ping, a nave não tripulada Shenzhou-8 será lançada nesta terça-feira às 5h58 da hora local, com um foguete modificado, do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi.
A Shenzhou-8 aterrissará dois dias depois no módulo experimental espacial Tiangong-1, que foi posto em órbita em 29 de setembro --mais um passo para a construção da primeira estação espacial permanente chinesa.
O programa espacial chinês tem previstos novos avanços para 2012, explicou Wu, com o lançamento das naves Shenzhou-9 e Shenzhou-10, que também se acoplarão à estação Tiangong-1.
"Pelo menos, uma das duas missões será tripulada", adiantou Wu em declarações divulgadas pela agência estatal de notícias Xinhua.
A tripulação já foi selecionada e está recebendo treinamento para a viagem espacial, que será a quarta tripulada depois das realizadas em 2003 e em 2005 e do passeio espacial de 2008.
A porta-voz afirmou que a Alemanha participará do programa da Shenzhou-8 com 17 experiências espaciais em colaboração com a China, no primeiro plano de cooperação espacial chinês no campo da microgravidade e a vida no espaço.
Pelos dados oficiais chineses, no final de 2011 o país asiático terá lançado ao espaço 20 foguetes e 25 satélites, o que situa à China no segundo posto no número de lançamentos depois da Rússia.
Para Yuan Jiajun, subdiretor-general da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, em 2010 o país asiático lançou 15 foguetes e enviou 20 satélites ao espaço, números comparáveis aos dos Estados Unidos e Rússia, as duas potências mais ativas em matéria espacial.
A China possui três bases ativas de lançamento, e está construindo mais uma, porém a de Jiuquan enviou a maior parte das missões.
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