Rússia lança sonda para explorar a maior das luas de Marte

A Rússia lança nesta terça uma sonda para explorar Fobos --a maior das luas de Marte e também a mais próxima. A expedição representa uma retomada das missões russas ao planeta vermelho, que fora relegada aos ocidentais, após 25 anos.
A missão da sonda Fobos-Grunt, cujo lançamento está previsto para hoje às 18h16, no horário de Brasília (0h16 de quarta-feira na Rússia), a partir do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
O objetivo é colher amostras do satélite de Marte, em órbita a 6.000 km do planeta, e trazê-las à Terra para determinar as características de sua superfície.
A sonda, que será lançada por um foguete Zenit-2SB, também terá por finalidade estudar a origem da maior das duas luas de Marte --a outra é Deimos--, assim como a atmosfera marciana.
A Fobos-Grunt também colocará em órbita, em torno de Marte, um satélite chinês, o Yinghuo-1.
Para a Rússia, este lançamento é de grande importância, já que se trata de sua primeira missão interplanetária depois do fracasso de Marte 96, lançado em novembro de 1996.
Após uma falha da nave Proton, a sonda caiu no oceano Pacífico, acabando com as esperanças da Rússia, que contava em reativar seu programa espacial, em declínio desde a desintegração da União Soviética.
O interesse pelo planeta vermelho cresce: na semana passada, seis voluntários terminaram uma missão que consistia em permanecer fechados durante 520 dias em uma réplica de uma nave espacial para simular uma viagem a Marte. No entanto, nenhuma expedição humana em direção a este planeta está prevista antes de 20 anos.
MISSÃO EM 1996
A última missão interplanetária bem-sucedida de Moscou data de 1986, com o lançamento das sondas soviéticas Vega para explorar Vênus e o cometa Halley.
Pelo contrário, os americanos multiplicaram as missões interplanetárias, como a Mars Global Surveyor, em 1996, ou a Phoenix Mars Lander, em 2007, e o lançamento de veículos em direção a Marte.
Já a ESA (Agência Espacial Europeia) lançou em 2003 com sucesso sua primeira sonda em direção ao planeta no âmbito do programa Marte Expresso.
A agência espacial russa Roskosmos sempre esteve interessada em Fobos. Em 1988 e 1989, a Rússia lançou as sondas Fobos 1 e 2 para sobrevoar o satélite, mas as missões foram um fracasso.
Previsto para 2009, o lançamento de Fobos-Grunt foi adiado até 2011. A cada dois anos, a distância entre Marte e a Terra diminui, o que facilita os lançamentos.
Segundo o Centro Nacional de Estudos Espaciais francês (CNES), associado à Roskosmos nesta missão, o veículo chegará ao destino em 2013 e as amostras estarão na Terra em 2014.
"Há 25 que não há voos interplanetários. Se Fobos-Grunt chegar a Fobos e colocar em órbita o satélite chinês, já será um sucesso. E se conseguir amostras do solo e trazê-las à Terra, isto superará todas as expectativas", declarou à AFP o especialista russo Igor Lisov.
Em julho, a Rússia já conseguiu lançar seu radiotelescópio Spektr-R, marcando sua volta à exploração das zonas afastadas do Cosmos .