Nasa anuncia veículo que substituirá frota de ônibus espaciais

A Nasa (agência espacial americana) anunciou nesta terça-feira um novo sistema de transporte para substituir a frota de ônibus espaciais, que deve ser "aposentada" até o final de junho.
O chamado MPCV (do inglês Multi-Purpose Crew Vehicle, ou "Veículo Tripulado para Múltiplos Propósitos") carregará até quatro astronautas em viagens com autonomia de até 21 dias.

Novo veículo que substituirá ônibus espaciais carregará até quatro astronautas em viagens de até 21 dias

Os procedimentos de subida e reentrada, afirma a Nasa, serão dez vezes mais seguros do que nos atuais ônibus espaciais.
Com um volume total de 690 pés cúbicos (aproximadamente 20 metros cúbicos) e área disponível para habitação de 316 pés cúbicos (9 metros cúbicos --menos que o espaço interno de um carro popular), o MPCV deverá ser lançado das bases atuais da agência e poderá pousar no oceano Pacífico, na costa do Estado da Califórnia.
Charles Bolden, administrador da Nasa, afirmou: "Estamos comprometidos com a exploração espacial humana além da órbita baixa da Terra e esperamos agora desenvolver a próxima geração de sistemas para nos levar lá."

Ilustração do Veículo Tripulado para Múltiplos Propósitos, ou MPCV; início de operações ainda está indefinido

O novo veículo deve responder aos anseios do programa espacial norte-americano, que desde o anúncio da aposentadoria dos ônibus espaciais confronta a perspectiva de depender de "caronas" na nave russa Soyuz.
A Nasa não especificou, porém, a data em que o MPCV vai entrar em operação.